Rosnący popyt na czekoladę oznacza znaczne zwiększenie produkcji rolniczej wytwarzającej kakao. Niestety nie jest to takie proste, ponieważ uprawa drzew kakaowca (Theobroma cacao) jest bardzo wymagająca. Mogą one rosnąć jedynie w klimacie równikowym, czyli w strefie gorącego klimatu o małych amplitudach dobowych i rocznych temperatur. Owocują dopiero po trzech latach od zasadzenia, ale prawdziwe zbiory zaczynają się dopiero, kiedy maja one przynajmniej osiem lat. Kakaowiec owocuje jedynie przez kilka lat i jest bardzo podatny na różne choroby.

Drzewo jest niezwykle wrażliwe na wszelkie wahania temperatur lub spadki wilgotności powietrza. Ze względu na to, że rośnie w klimacie bardzo ciepłym i wilgotnym, często jest atakowane przez grzyby rodzaju Phytophthora, Moniliophthora roreri oraz Crinipellis perniciosa. Z tej grupy najgroźniejszy jest grzyb Phytophthora. Atakuje wszystkie części rośliny, niszcząc przede wszystkim owoce, które stają się czarne i bezużyteczne. Grzyb może szybko zniszczyć wszystkie drzewa rosnące na plantacji.

Obecnie choroby wywołane przez M. roreri oraz C. perniciosa dotykają jedynie tropikalnych obszarów w Ameryce Południowej. Naukowcy ostrzegają jednak, że jeżeli grzyby przeniosą się w wyniku niekontrolowanego przewozu roślin do Afryki, wyginie nawet 70 proc. upraw kakaowców na świecie. A to będzie oznaczać, że nasza ulubiona czekolada stanie się wspomnieniem lub co najmniej bardzo, bardzo drogim rarytasem.

Więcej informacji: Rzeczpospolita.