Projekt Solar Impulse to prawdziwa technologiczna rewolucja i krok przybliżający ludzkość do lotów bez emisji spalin. Jest to bardzo istotna ekologicznie kwestia, gdyż transport lotniczy odpowiada obecnie za ponad 3% całkowitej emisji gazów cieplarnianych. Co więcej, to właśnie w tej gałęzi transportu emisja gazów cieplarnianych rośnie w najszybszym tempie. Solar Impulse to pierwszy samolot zdolny do lotu dzień i noc bez kropli paliwa, napędzany wyłącznie energią słoneczną.

Szwajcarscy piloci, Bertrand Piccard – pomysłodawca Solar Impulse oraz André Borschberg – współzałożyciel i prezes projektu, przygotowują się na ok. 500 godzin rzeczywistego lotu. Całe przedsięwzięcie okrążenia ziemi zajmie około 5 miesięcy (inicjatywa wymaga wielu postojów, m.in. w Chinach, Indiach i Stanach Zjednoczonych).

Przez cały ten czas nad żywieniem pilotów czuwać będą naukowcy z Nestlé, którzy już od ponad 4 lat ściśle współpracują z Solar Impulse. Od 2010 roku naukowcy z Nestlé Research Center badali profile i potrzeby żywieniowe pilotów i opracowywali ich plan żywieniowy oraz produkty w pełni odpowiadające na ich potrzeby. Zapewnienie właściwego odżywiania pilotów podczas tego typu lotu, w ekstremalnych warunkach to największe wyzwanie dla naukowców.

– Właściwa żywność i żywienie są kluczowe dla powodzenia naszej misji. Dzięki stałej wieloletniej współpracy z naukowcami z Nestlé mamy pewność, że posiłki przewidziane w naszej podróży będą nie tylko wartościowe odżywczo i zdrowe, ale także smaczne i zapewniające nam poczucie komfortu w tych tak ekstremalnych warunkach – powiedzieli piloci.

Nestlé dostarczy pilotom wszystkie posiłki spożywane na pokładzie w specjalnie zaprojektowanych opakowaniach. Od początku prac jasne było, że to właśnie pakowanie produktów będzie dla ekspertów z Nestlé Research Center ogromnym przedsięwzięciem. Każde opakowanie produktu musi wytrzymać ekstremalne zmiany warunków klimatycznych, m.in. wahania temperatury i chronić żywność oraz jej wartości odżywcze. To właśnie opracowane przez naukowców potrawy i przekąski będą dla pilotów podstawowym źródłem energii i białka niezbędnego do radzenia sobie z trudnymi warunkami fizycznymi panującymi w przestworzach. Co ważne, sama żywność, a przede wszystkim opakowanie powinno być też proste w użyciu – musi się łatwo otwierać. Dlatego każdy produkt był wielokrotnie testowany i konsultowany z pilotami, aby możliwie najpełniej dostosować go do ich potrzeb, wygody i oczekiwań.

– Jesteśmy bardzo dumni z bycia częścią tego rewolucyjnego projektu i z możliwości wsparcia pilotów w ich wybitnym przedsięwzięciu – powiedziała dr Amira Kassis, naukowiec Nestlé, odpowiadająca za żywienie pilotów Solar Impulse.

Oprócz specjalnie zaprojektowanej żywności piloci zostaną wyposażeni także w wodę butelkowaną Nestlé i kawę rozpuszczalną Nescafé.

Samolot, którym polecą, wykonany jest z włókna węglowego. Rozpiętość skrzydeł wynosi 72 m i jest większa niż w Boeingu 747. Solar Impulse waży zaledwie 2300 kg, czyli mniej więcej tyle, co samochód, a w jego skrzydłach znajduje się 17 248 ogniw słonecznych, zasilające silniki elektryczne energią odnawialną. Ogniwa słoneczne w ciągu dnia pozwalają też naładować cztery baterie litowe, które umożliwiają lot także w nocy.

Lot Solar Impulse dookoła świata rozpocznie się w przyszłym tygodniu, a zakończy w lipcu 2015 roku w Abu Dhabi.

(Źródło: Centrum Prasowe Nestle)